Latex
Eigentlich bezeichnet Latex den milchfarbigen Saft verschiedener Pflanzenarten. Besonders häufig wird der Begriff Latex für den Saft des Kautschukbaumes verwendet, also für die Kautschukmilch. Damit ist der Stoff die Grundlage für die Herstellung von Naturkautschuk und somit auch für natürlich hergestelltes Gummi. Ursprünglich stammt der Kautschukbaum aus dem Amazonasbecken, heutzutage findet er sich sowohl in Mittel- und Südamerika und in Südostasien. Die Timberfarm GmbH betreibt ihre Kautschukplantagen in Panama.
Für die Kautschukernte wird in die Rinde des Kautschukbaumes ein kleiner Schnitt gesetzt. Aus diesem tritt die Kautschukmilch aus, die dabei aufgefangen wird. Der Latex ist in diesem Zustand eine Emulsion, also ein Gemisch aus Kautschukteilchen und Wasser. Kautschuk ist chemisch gesehen eine Verbindung aus Kohlenstoff und Wasserstoff.Zu dieser Bedeutung gibt es noch eine weitere, die im Alltag häufig verwendet wird.
Latex in der Alltagssprache
Umgangssprachlich wird der Begriff Latex häufig für dünnwandige und weiche Produkte verwendet, die aus Naturkautschuk oder synthetischen Kautschuk hergestellt wurden. Produkte mit diesen Eigenschaften wären zum Beispiel Handschuhe, Kondome oder auch Luftballons.
Die umgangssprachliche Verwendung hängt wahrscheinlich mit der Farbe von nicht eingefärbten dünnwandigen und weichen Gummiprodukten zusammen. Diese ähnelt der Farbe der Kautschukmilch.